據美國每日科學網報道，《星球大戰》中的機器人R2-D2那樣，外星人可能聽到的首批地球之聲是喳喳聲和汽笛聲。事實上，這是伴隨極光而來的聲音。如今，歐洲宇航局的星簇(Cluster)號任務正在讓科學家如何瞭解這種地球發出的聲音，以尋找外星人可能聽到的地球聲音。
科學家稱此無線電發射為極光千米輻射(AKR)。它是在地球高高的上空發生的，而同樣的太陽粒子束則在天空下形成了極光。
幾十年來，天文學家假定這些無線電波以擴大的錐形方式傳輸到了太空，而不是像火把發出的光那樣照亮太空。由於有星簇號衛星幫忙，如今天文學家已經知道這種假定是不對的。
通過分析1.2萬次單獨的極光千米輻射的爆發，一支天文學家小組已經確定極光千米輻射以極小的面被傳送到太空。這就像在火把上加上一個罩子，只在中間留一條縫隙，讓少量的火光逃向太空。
3年來負責此項研究的美國愛荷華州大學的羅伯特?莫特爾說：「我們現在能精確確定此輻射來自哪裡。」天文學家分析了極光千米輻射的每一次爆發，他們將此輻射的來源能精確到幾十公里的地球磁場範圍內，而極光形成的區域則能確定在幾千公里範圍內。
莫特爾說：「此結果只有星簇號4艘太空船才能得出來。」由4艘幾乎一樣的太空船在地球上空1.9萬至11.9萬公里的高度處列隊飛行，星簇號任務讓科學家能精確確定極光千米輻射掃射其中每一顆人造衛星的時間。利用這些信息，科學家通過三角測量來確定此輻射的來源點，此方法類似於GPS定位導航的工作原理。星簇號任務其實是用來研究太陽和地球磁場之間的關係的。
極光千米輻射是20世紀70年代初由人造衛星發現的。它被電離層阻擋了，不能到達地面，但向上能到達地球大氣層。正因為如此，這種輻射才不至於干擾我們的廣播電台播放節目。其實，極光千米輻射的強度比軍用無線電信號強1萬倍。莫特爾說：「無論何時出現極光，你就能獲得極光千米輻射。」這也包括其它行星的極光。正在太空訪問的太空船已經發現了木星和金星的極光，並探測到此二行星的極光千米輻射。此二行星是我們太陽系中最大的二顆氣體行星。
這種有關極光千米輻射是如何傳播到太空的最新瞭解不僅能幫助天文學家瞭解這些氣體世界的磁場環境，還能幫助他們尋找圍繞其它恆星運轉的類似行星。雖然尋找太陽系外行星的極光千米輻射將需要比現有射電望遠鏡更大的同類望遠鏡才行，但這一需要目前正在籌劃之中。一旦識別出這類行星，極光千米輻射就可以用來監測其恆星是如何眨眼的，從而讓天文學家計算出此行星運轉一周需要多長時間。
此外，這還能為調查其它恆星的磁場提供新線索。許多恆星的磁場比太陽強數千倍。而且，它們還將產生類似於極光千米輻射的輻射，而這種輻射是可以監測到的。
此結果是一個重大的科學家突破，能讓天文學家利用新工具來探測行星和恆星。此研究所利用的數據是由4艘星簇號太空船上的美國宇航局的寬帶儀器(WBD)所收集的。 |
